Gaby Espino - no hay nada que decir....

Gaby Espino

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El "Sistema" - Al compás de Rattle

Al compás de Rattle

elpais.com

Sábado, 31 de julio de 2010

Música y marginación suelen repelerse. En Venezuela, no. Allí, hace 35 años, José Antonio Abreu creó un sistema de integración en orquestas. Hoy lo avalan directores como Simon Rattle o Claudio Abbado.

José Luis Alvarado Baños, alias El Volcán del Caribe, no concede entrevistas. A sus 8 años es un tipo serio que no levanta dos palmos del suelo y a quien le sobra gorra para tan poca cabeza. Pero en el escenario, a golpe de maraca, campanillas y tambor, se crece y se hace notar dando brincos o bailando como un poseso al ritmo que le marca con la batuta un señor bien gracioso, de rizos blancos, con acento raro y simpático, desde el podio. Eso cuando, ante tanto subidón, no se pierde. A El Volcán le han dicho que el director es una figura importante. Aunque a él eso casi ni le va ni le viene. Hace lo que le manda y, cuando no interviene, a veces hasta echa una cabezada.

Simon Rattle se llama el señor a quien hay que seguir el ritmo. Algunos de sus compañeros son incapaces de retener el nombre. Mira con ojos de mago, mueve mucho la cabeza y parece un bailarín con manos embrujadas. Lo que no se les olvidará es la forma en la que les ha enseñado a desgranar la música durante una semana plagada de ensayos en la Universidad Nacional de Caracas este mes de julio. Lo ha hecho pacientemente, con metáforas de flautista de Hamelín: “En este pasaje tocado como si encontrarais a vuestra madre: ¡mamá, mamá!…”. Con ese teatro, a los 344 niños y adolescentes de entre 8 y 15 años que han formado la Orquesta Infantil de Venezuela les resulta mucho más fácil entender lo que quiere. Así, con un grande, es como se ha bautizado la presentación de la tercera generación salida del sistema de educación musical implantado por José Antonio Abreu desde 1975. Ese milagro que hoy es la referencia por sus métodos de enseñanza y excelencia en todo el mundo.

Si alguien les explicara a fondo a estos muchachos quién es Rattle a lo mejor se paralizarían. Mejor no. Tampoco importa.
Para un niño que se refugia en la música de los núcleos creados por el sistema Abreu desde un barrio sacudido por la violencia en Caracas o Maracaibo da lo mismo la estirpe de directores de la Filarmónica de Berlín: les costaría pronunciar Furtwängler, Von Karajan, Abbado (este es más fácil y además es un viejo conocido de los núcleos venezolanos). Todo ese mundo les resulta lejano. Menos la música.
Incluso saben poco de Gustav Mahler, de quien ensayan a fondo su Primera sinfonía junto a otras piezas de George Gershwin, Ginastera, Gabriel Fauré o Leonard Bernstein para el programa. Los nombres dan igual. Es la música la que debe ser pronunciada. Y en eso estos niños, elegidos entre 4.000 preseleccionados en 5.000 audiciones de los cerca de 300.000 que aprenden sus instrumentos en las escuelas del país, controlan todas las fonéticas, todos los acentos.

“Es un señor muy responsable”, comenta Javier Quintero, contrabajista, 10 años. “Y muy chévere…”. Quintero es la prueba, cuando le ves escondido entre el cuerpo de su enorme instrumento, de que la música se toca con la cabeza y no sólo con las manos. Eso les parece Rattle.Un señor responsable, un tipo del que te puedes fiar. Y a quien puedes admirar. Puro carisma a juzgar por las colas que se forman en los descansos para hacerse una foto junto a él. Después de una sesión agotadora de dos horas y media nadie sabría apostar sin riesgo a ver quién ha disfrutado más de la experiencia: los niños o él. “Te puedo asegurar que nos hemos divertido lo mismo”, dice el músico, un tanto derrengado en su camerino tras el ensayo. El director de Liverpool está entusiasmado con el proyecto que ha acudido a apoyar. “En Venezuela, la enseñanza musical es un derecho natural”.

Así fue desde el principio. Desde que Abreu comenzó implantando la semilla del sistema hace 35 años. Tocar y luchar es su lema. La clave era demostrar que calidad y cantidad son compatibles y que el talento podía surgir en cualquier parte si se cultivaba bien. “Hemos roto el mito milenario de que la música es para unos elegidos, para unos pocos tocados por la mano de Dios”, asegura Rafael Elster, coordinador de proyectos del sistema. Por eso, Abreu fundó una escuela musical en los barrios más deprimidos y logró que cada ciudad del país formara su propia orquesta sinfónica. En los lugares más insospechados, desde la selva a las cloacas de ranchitos, hizo sonar trompas y violines. Los niños, que no tenían ni alicientes ni futuro, fueron picando. Hoy muchos de ellos se ganan la vida con la música.

Los entornos son fundamentales. El núcleo Julián Blanco, en el barrio de Petare, es todo un ejemplo. Allí se reúnen para aprender niños de una de las madrigueras más peligrosas de todo el continente. En la calle, quienes vienen de diversos sectores del barrio, ni se miran. Los de Bolívar no se tratan con los de Antonio José de Sucre y estos a su vez no cruzan palabra con los de La Bombilla. Pero en el centro se integran, se toleran y se conocen. La comida es un anzuelo. “De eso no nos podemos quejar”, cometa Stefani Rivera, 12 años, violinista. En el núcleo almuerzan, gozan de seguridad —todo un tesoro en el far west que es la Venezuela de Chávez, con 57 asesinatos cada fin de semana en Caracas— y se les proporciona un instrumento. Allí olvidan. Olvidan los tiroteos y las balas cruzadas entre bandas, que les ha costado la vida a muchos vecinos. El Gobierno niega la evidencia de la falta de seguridad en sus barrios. Pero la cara de terror de los niños que no se resignan a convivir con ello la pone de manifiesto. Es lo que cuenta Gabriel Toledo, de 13 años, contrabajista. “Los malandros se pegan tiros por la calle. Yo no puedo verlo. Me escondo y empiezo a temblar. Nos tenemos que meter bajo las camas para que no nos alcancen las balas”, asegura.

Ambientes así son a los que reta el sistema. Podría quedarse todo en un refugio, pero el caso es que la persistencia y la dedicación de los chicos —que prefieren ensayar cuatro horas al día a correr riesgos en la calle— produce extraños prodigios. De esa entrega han salido los nuevos talentos. Los 344 de la tercera generación a los que Rattle va enseñando pacientemente, compás a compás, en los ensayos. “Entre ellos he podido descubrir a unos cuantos que serán los músicos del futuro, a los que nos cruzaremos en algunas grandes orquestas dentro de 10, 15 años”, dice el director.

Le miran fijamente. Le siguen como a un mago. “Todos tenemos que aprender a soñar despiertos aun cuando estamos dormidos”, les suelta a eso de las nueve de la mañana cuando ya llevan una hora ensayando. “Que esa nota suene como un regalo de Navidad y que los demás respondan como dándole las gracias”. El maestro les recalca que la música orquestal es un diálogo: “Escuchen, escuchen la melodía y acompáñenla. Los oídos no mienten”.

Sabe ponerse en situación. Y relatar el significado de las notas. Encontrar imágenes que lo hagan todo mucho más fácil. Lo aprendió de Pierre Boulez. “Recuerdo unos ensayos con él cuando tenía 15 años, todas aquellas expresiones, quienes estuvimos ahí, no las hemos podido olvidar”, afirma Rattle.

Los días en que ha trabajado con los futuros músicos ha sabido cómo pulsarles la tecla de su propia fantasía. A María Victoria Chirinos, 10 años, violinista, o a Adalis Rojas, violonchelista, de 9, ambas de Falcón, no les hace falta que alguien las provoque para entender a Mahler. “Su música me recuerda a veces a cuando el cielo está muy negro en invierno y de repente empiezan a aparecer rayitos de sol”, dice Rojas. “También dicen que tenía obsesión por los niños muertos, pero eso no sé si es verdad”, añade María Victoria.

A ambas, así como a Isaac Pardo y a Ruvit Bracho, violinistas de 11 y 12 años, la música y Mahler les tiene obsesionados. “Soñamos con él. Cuando estamos comiendo en casa tarareamos las notas”. Así aguantan igual de exaltados que orgullosos a sus padres. En sus hogares saben que la música lo es todo para ellos. Tanto que cuando se enfadan y les quieren castigar no recurren a la tele u otros artilugios: “Te quito el violín”. Es la amenaza más terrible.

La música les fascina y les salva. Les da sentido. Conforma su identidad. “Este es ante todo un gran proyecto de acción social”, aclara Abreu. “Pero persigue la excelencia”. Y la expansión permanente. Porque, según Abreu, “si algo es bueno y no se puede multiplicar, entonces es que no es tan bueno”. Con esa obsesión por la progresión geométrica, el maestro ve cómo su invento crece, crece y no tiene techo. Sobre todo desde que presentó al mundo un típico producto del sistema que se convirtió en estrella. Gustavo Dudamel.

El joven director de la Orquesta Simón Bolívar—lamarca del sistema—y de la Filarmónica de Los Ángeles es quien junto a Abreu va a imponer la semilla en Estados Unidos. Pocas veces las cosas semueven de sur a norte, de abajo arriba. Pero los países más ricos aún tienen mucho que aprender, incluso en aquellas cosas que han dominado por los siglos de los siglos. Y es que el sistema venezolano está proporcionando un baño de humildad a los consagrados. Ya han comenzado en California, con la Youth Orchestra of Los Angeles (YOLA), a trabajar en los barriosmenos favorecidos, entre guetos latinos y afros. Allí, segúnDudamel, “hay que implantar conciencia musical y artística, conciencia ciudadana y orgullo”.

Pero también quieren hacerlo en varios países de Europa, Asia y en Rusia, donde han tratado con Valeri Gergiev, director del Mariinsky de San Petersburgo, para iniciar algo similar. El fenómeno Dudamel, el chico que cuelga el cartel de no hay entradas allá donde va, dio un giro radical al sistema. Los grandes directores empezaron a colaborar y también las instituciones internacionales y figuras de otros campos. Desde que empezó a hablarse del prodigio, todo cambió. Si en 30 años se habían abierto 89 núcleos, a partir de 2003 se han creado 230.

Hoy lo único que está de moda en Venezuela es este entramado, al que el prestigioso ingeniero acústico Yasuhisa Toyota va a preparar varios auditorios y Frank Gehry va a regalar un edificio en Barquisimeto, la tierra de Dudamel.

Por no hablar de los músicos. En verano, Caracas parece Salzburgo. Por allí, además de Rattle, quien aparte de bautizar a la tercera generación ha dirigido Carmen con la Simón Bolívar, han colaborado con el sistema Daniel Barenboim —que llevará a su West-EasternDivan de judíos, árabes, palestinos y españoles para hacer un concierto conjunto con los jóvenes venezolanos— o el propio Gergiev.

Nadie dice que no a colaborar con Abreu. La élite y las bases musicales le reconocen todo el mérito. Además, es toda una marca de referencia para el país. Allá donde Venezuela se cierra muchas puertas diplomáticas o acosa a países vecinos con lenguaje bélico, el maestro Abreu las abre. Su estrategia es unificadora, no divisoria. Ya no le basta la Orquesta Iberoamericana que presentó hace tiempo en una cumbre de jefes de Estado y Gobierno en Portugal. Ahora quiere otra a nivel mundial.
Tampoco la acción social le detiene. Ya ha traspasado los barrios marginales y ha comenzado a trabajar con indígenas a orillas del Orinoco o con presidiarios dentro de las cárceles. Tiene fe en la música como medicina de redención. Por una vida salvada, le merece la pena el esfuerzo.
Así ha creado una red en la que trabajan más de 7.000 personas entre músicos, ayudantes y profesores, según cuenta Eduardo Méndez, director ejecutivo. Un joven abogado de 31 años formado como violinista en el sistema y que hoy lleva las cuentas bajo
la supervisión de Abreu. Conoce la descripción que él mismo hace de su propio entramado: “Una empresa de proporciones descomunales”.
Una empresa y una especie de alianza en constante vigilancia por los suyos. Pendiente de las familias rotas, de los niños que de un día para otro quedan a la intemperie, de los jirones que da la calle, la droga, la delincuencia, la pobreza. “Es importante recalcar eso, nos hemos empeñado en que los más pobres tengan derecho a la mejor educación musical”.
El sistema es un apostolado, una misión, una barricada. Rattle también lo ha entendido así y se ha implicado hasta dentro, como lo ha hecho su predecesor en la Filarmónica de Berlín, Claudio Abbado. Pero el músico inglés no tiene claro que pueda funcionar en otros países. Sobre todo los más ricos. Les falta el coraje y la fuerza que da no tener nada que perder y mucho que ganar. El coraje que inculca el hambre, la escasez y la falta clara de futuro. “Conocen la virtud de no tener nada ni ser más que nadie. La humildad es la clave, su motor. En otro mundo, con el carisma, el talento y el éxito de Dudamel, en vez de haber salido alguien como él hubiésemos fabricado un monstruo egomaniaco”.

Es importante el ejemplo de Dudamel porque ha creado escuela. En los ensayos de la nueva orquesta y en los de Carmen, junto a losmás veteranos de la Simón Bolívar, se sentaban en las butacas del auditorio unos jovencitos partitura en mano. Por allí andaban Jesús Parra, 15 años, de la Victoria (Araqua). O Diego Matheuz, de 25, que ya vuela alto como asistente de Abbado.
También, sin despegarse de la vera de Rattle, asomaba la cabeza de vez en cuando Christian Vásquez, 26 años, de San Sebastián de los Reyes, “un pueblo con una calle que sube y otra que baja”, describe él.
Todos ellos directores de orquesta con orígenes humildes y legítimos sueños de grandeza. Vásquez dispuesto a embarcarse en una gira que le llevará por Europa con la Simón Bolívar y Jesús Parra jurando con determinación que un día le veremos sobre el podio. Todos, como Dudamel, son enseñados personalmente por Abreu. El maestro comienza traspasándoles su devoción por Chaikovski, después continúa con el estudio, el movimiento de las manos, el cuerpo, el carisma…

De Rattle también aprenden. A modular, a recoger el sonido, a convencer, a seducir. Amover la mano izquierda. “El maestro Abreu nos dice que en el fondo es la más importante porque la llevamos más cerca del corazón”, comenta Vásquez. “Rattle dirige aquí igual que en Berlín, con un entusiasmo que nos contagia”. Mattheuz avisa: “Tal vez le robe algún gesto”. No es descaro: es sentido práctico. También piensa arrebatarle ese respeto providencial a lo escrito: “Él nos enseña que el verdadero amor a la música está en la esencia de lo transmitido, no en lo espectacular”.

Fueron días de comunión los de Rattle en Caracas. Importantísimos para la moral. “De los niños, pero también de los profesores. El éxito y el nivel de calidad que ha encontrado les anima a seguir cueste lo que cueste”, asegura Abreu. Su identificación fue total. Y mutua. El Torito, un joven violinista que le seguía en sus indicaciones al fin del mundo, lo dejó claro. Al terminar el concierto le colgó a Rattle su medalla. Es el trofeo más preciado para los niños de la tercera generación del sistema. Pero prefirió que la guardara él.

Opinión - Al compás de Rattle

Lealo en el MasterBlog en Español

Frases de Papá Top Bipolar:

Date: 29 June 2010 

Subject: Top Bipolar: Frases de Papá

Source: El Chigüire Bipolar

1 - Este carro tiene los frenos como largos.
2 - No apuntes a la gente con el dedo, vale.
3 - Pásame el rache de 7/8. ¿Cómo no vas saber cuál es el de 7/8? ¡Ponte las pilas, no te voy a durar toda la vida!. 
4 - Yo preparo unas milanesas de carne que te quedas loco.
5 - Córtate el pelo.
6 - ¿Tu vas a ir a esa vaina vestida así?
7 - ¿Tu crees que yo tengo una matica que da plata?
8 - ¿40 mil bolos para el cine? En mi época el cine costaba un medio. Teníamos que llevar un banquito.
9 - Hasta las 11.
10 - Pídele permiso a tu mamá.
11 - Córtate el pelo.
12 - ¿Vas a la cocina? Coño, ya que vas pa'allá, sírveme un vasito de agua, pues. Y cuando vengas de regreso súbele el volumen a la tele.
13 - ¡Coño, juraba que tenía un billetico de 20 en la cartera!
14 - Córtate el pelo pues.
15 - En mi época, ya te hubieran volado tremendo aplauso en la cara por falta de respeto.
16 - Cómete toda esa vaina, tu no sabes si mañana viene una guerra.
17 - ¡Apaguen las luces, coño!
18 - Saca a bailar a la muchacha, no seas pendejo.
19 - No seas bruto, ¿cómo te vas a ahorcar un doble tu mismo?
20 - Bájale volumen.
21 - Entonces, ¿Cuándo te vas a cortar el pelo?
22 - En mi época la gente era decente y educada, no como ahora que son todos unos locos.
23 - Tu me hubieses visto en los 60 y te quedas loco. Eso sí que eran rumbas: Los 007, Los Impala, Henry Stephen. Eso sí era rumba.
24 - Apaga es música infernal ¿No tienes nada de Deep Purple? Eso sí es música de verdad.
25 - Ayúdame a cargar la cava, que tengo el lumbago a millón..

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Caracas Journal - Artists Embellish Walls With Political Visions - NYTimes.com

April 11, 2010

Artists Embellish Walls With Political Visions

By SIMON ROMERO

CARACAS, Venezuela — Of all the murals and graffiti that adorn this anarchic city’s trash-strewn center, one creation by the street artist Carlos Zerpa fills him with special pride: a stenciled reinterpretation of Caravaggio’s “David with the Head of Goliath,” in which a warrior grasps the severed head of Secretary of State Hillary Rodham Clinton.

Mr. Zerpa, 26, a slightly built painter sporting a few days of stubble, shrugged at the possibility that American visitors to Caracas — or Mrs. Clinton for that matter — might find the mural offensive. “It’s a metaphor for an empire that is being defeated,” he said nonchalantly in an interview. “My critics can take it or leave it, but I remain loyal to my ideas.”

So does the government, which supports Mr. Zerpa’s creations and the work of many other street artists, and is increasingly making them a central element of its promotion of a state ideology. Government-financed brigades of graffiti artists and muralists are blanketing this city’s walls with politicized images, ranging from crude, graffiti-tagged slogans to bold, colorful works of graphic art.

The more overtly political images tend to glamorize President Hugo Chávez’s Bolivarian revolution, and his demonization of Washington is a favorite subject.

One stencil painting near the Plaza Bolívar in the old center depicts a smiling President Obama in a Santa Claus outfit distributing missiles labeled with the words Afghanistan and Iraq. Another painting lambastes the government of Colombia, Washington’s top ally in the region, by showing a knife thrust into a map of Colombia by a cherubic right-wing Colombian politician.

Some of these images were painted near billboards advertising American products like Heinz ketchup or Pepsi (the United States remains Venezuela’s top trading partner). The billboards themselves stand above traffic-snarled streets that go almost completely dark at night because of electricity shortages.

Once darkness falls, soaring numbers of murders and kidnappings make many districts a no man’s land. Not even once-esteemed public works of art are safe, with aerosol-equipped taggers carrying out a visual assault on sculptures by renowned artists like Gego and Jesús Soto.

Street artists here, who largely differentiate themselves from the city’s hordes of graffiti taggers, say the slow-burning chaos that increasingly characterizes Caracas makes it an ideal place for them to ply their trade.

“There’s a great deal of freedom here to do what we want,” said Yaneth Rivas, 27, a member of the same street-art brigade as Mr. Zerpa, called the Communications Liberation Army. Her work, mainly posters placed at bus stops, is more nuanced than Mr. Zerpa’s. She explores, for instance, the polarization of Venezuelan society in one image showing two policemen from different districts of Caracas pointing guns at each other.

Their groups, together with other street-art brigades, were created over the past year or so by the Ministry of Communes. Some groups remain part of the ministry, like Guerrilla Communications, which offers graffiti and stencil workshops around the city.

Others, like Communications Liberation Army, operate somewhat autonomously but still get material like spray paint from the government.

“These groups share the objective of reclaiming public space and turning it into a kind of street periodical that can be constantly renewed and painted over to get their message out,” said Sujatha Fernandes, a sociologist at Queens College in New York who has written a book on urban social movements in Venezuela.

Not everyone putting up images on walls here draws support from the government. Saúl Guerrero, a stencil painter who ranks among the city’s most prolific street artists, has painted dozens of melancholic portraits of people around the eastern districts of Caracas, signing them with the nom-de-plume “Ergo.”

Mr. Guerrero, 29, an anthropologist and aid worker who spends part of the year in Africa, opted to forego sharp political statements for simple portraits, often of young Africans or of worn-out faces that reflect a life of destitution. He painted dozens of them on walls and telephone boxes in Chacao, a relatively prosperous municipality here.

“I wanted to get away from the European-looking faces that dominate advertising in Venezuela in an attempt to trigger people into thinking about the reality of the place we live,” Mr. Guerrero said.

But his work, which does not toe the party line, has provoked a backlash among some supporters of Mr. Chávez.

After his full name appeared in a Caracas culture magazine, some progovernment graffiti taggers identified Mr. Guerrero as Jewish (mistakenly, it turned out) and began directing anti-Semitic slurs against him in online forums.

Some scribbled swastikas on his street paintings, reviving concerns of anti-Semitism here. Last year, after a Sephardic synagogue was desecrated by vandals, senior officials insinuated that Jews were responsible. Officials later arrested 11 people, including seven police officers, in connection with the episode.

Mr. Guerrero said the defilement of his work was unfortunate, especially since it stemmed from polarization that he was hoping to assuage. But he also said he expected others to paint over work he viewed as ephemeral.

“I would have preferred for someone to have colored parts of my work, making it 300 times better, but that doesn’t always happen,” he said.

Other street artists here said that they also expected their work to disappear into the chaos of Caracas.

Ms. Rivas, for instance, reacted almost with indifference when she learned that someone had recently pasted campaign posters on top of a multicolored poster at a bus stop that had taken her weeks to design and commented on the ideological tug-of-war on Venezuelan television.

“We’re not looking for immortality with our work,” she said. “Our gallery is the street, and that means we have to hope our images spur passers-by to think a little before they disappear.”

Sandra La Fuente P. contributed reporting.

Caracas Journal - Artists Embellish Walls With Political Visions - NYTimes.com

The MasterBlog

In Venezuela, Plantations of Cacao Stir Bitterness

July 29, 2009

By SIMON ROMERO

A painting of cacao pods in Puerto Colombia, Venezuela.

Photo: Meridith Kohut for The New York Times

Chocolate manufacturers and cacao growers are trying to revive the industry in the face of challenges such as crop plagues and plantation seizures. "We could be a world leader with cacao, what beef is for Argentina or rice for Thailand," said Jorge Redmond, the chief executive of Chocolates El Rey. "Instead, we're faced with 52 different permits to export a container of our product."

HENRI PITTIER NATIONAL PARK, Venezuela — Kai Rosenberg acknowledges that he might be a little insane. He owns a cacao plantation in this swath of untamed cloud forest in northern Venezuela, where ocelots dart under towering saman trees and howler monkeys shriek at visitors.

So far this decade, squatters have tried to wrest control of his land, a fungus nearly wiped out his entire crop, government inspectors have solicited bribes and export officials have given him countless headaches with demands for a barrage of permits.

Even worse, intruders armed with machine guns broke into his house one night. In the struggle that ensued, he said, one shot him in the throat. Evacuated by helicopter, he recovered after six operations. But he went back to growing the Venezuelan cacao bean, the raw ingredient for chocolate coveted in Europe and the United States.

“Maybe I’m actually more than a little insane, but that’s a job requirement for working in cacao,” said Mr. Rosenberg, a German Jew who was born in Hamburg in 1940 and moved to Venezuela at age 18.

Venezuela produces about the same amount of cacao as it did three centuries ago: 15,000 tons a year, less than 1 percent of global cacao output. But that amount stirs the passions of critics and devotees, turning a luxury crop destined for foreigners into a contentious, and sometimes violent, political issue.

Cacao from here is so desirable that European chocolate makers sometimes engage in cut-throat competition to gain access to it. Chocolatiers talk of the unique factors here on the Caribbean’s edge in a way that resembles the goût de terroir, or taste of the earth, crucial to fine wines.

“Venezuela is in a league of its own,” said Gary Guittard, a California chocolate maker who buys Venezuelan cacao. “It takes years to develop the uniqueness of the best cacao, maybe 20 or 30 years, maybe 100, so other nations need to catch up.”

Viewed as a treasure abroad, cacao is seen differently by many Venezuelans, from the president to the poor. A loophole for this nature reserve allows cacao haciendas to dot the forest, near villages populated by descendants of African slaves and near poor migrants who live in squatter villages in the park.

In a visit here last year, President Hugo Chávez asked why chocolate made from Venezuelan cacao could fetch high sums in Europe, singling out a Briton who owns a plantation in this jungle, William Harcourt-Cooze, for particularly harsh treatment.

“This gentleman is getting rich while the workers are living in poverty,” Mr. Chávez said after listening to residents’ complaints about Mr. Harcourt-Cooze’s farm.

Then came the nightmare feared by every cacao grower: government inspections into labor or land violations. “There was an official investigation, I’ve been vindicated, it was totally unfounded the remarks that were made,” Mr. Harcourt-Cooze said from Britain.

Others are not so lucky. Despite partnering with the government in a cacao venture in Barinas, Mr. Chávez’s home state, Chocolates El Rey, a leading company in Venezuela’s gourmet chocolate industry, was powerless to stop squatters who invaded the farm earlier this decade and still occupy it.

“We could be a world leader with cacao, what beef is for Argentina or rice for Thailand,” said Jorge Redmond, Chocolates El Rey’s chief executive, reflecting on the industry’s upheaval. “Instead we’re faced with 52 different permits to export a container of our product, compared with four steps to export when Chávez came to power.”

Still, growers go on with their business. Mr. Redmond works from a headquarters resembling a bunker in an industrial part of Caracas. Mr. Rosenberg, the immigrant from Hamburg, enjoys unusually warm relations with the government, with which he manages a venture in another cacao region, and travels with an escort of soldiers to visit his operations.

With its reliance on cheap labor, the industry seems hard-wired for conflict, though chaos afflicts some cacao areas are more than others.Barlovento, near here, is plagued by thievery of cacao pods, score-settling murders and the torching of storage facilities.

Built with slave labor, the industry here became the mainstay of Venezuela’s colonial economy. For centuries, the nation was the world’s top producer. European monarchs sipped concoctions made from Venezuelan cacao.

Then, in the 20th century, there was oil. Dictators came and went. Venezuela, despite its vast fertile lands, became a net food importer. The legendary strongman Juan Vicente Gómez seized cacao plantations in this forest and made them part of his personal empire.

Bureaucrats later assembled a monopoly over the industry, eroding incentives to produce high-quality cacao. Yields plunged. Still, cacao cultivation survived, attracting growers obsessive enough to weather policies bedeviling exports of anything but petroleum.

Venezuela is widely known as a difficult place to do business. But the peculiar resilience of the conflict-ridden cacao trade is evident from a ride on a fisherman’s skiff to Chuao, an isolated forest village founded in the 16th century that knows a thing or two about the cycles of Venezuelan history.

Chuao’s cacao hacienda was first expropriated from the Roman Catholic Church in the 1820s by Simón Bolívar, the region’s liberation hero, and given to a university. Then one dictator seized it, then another and so on, until a civilian government handed control to a worker cooperative a few decades ago.

Since then, its yields have languished, even though the cooperative employs perhaps triple the number it would if it were owned by a private company. The members of the cooperative are poorly paid, earning about $3 a day. One sun-drenched day in July, some members sprawled in the shade near the church patio where cacao has been dried for centuries, taking a nap.

But those same workers produce what some consider the world’s best cacao. The key, agronomists contend, lies in their adherence to methods used for generations.

One cooperative member, Clemencia Bacalao, 49, smiled into the sun when asked what Chuao would be like decades from now when the oil age finally dims in Venezuela. “We’ll be doing what we’ve always done,” she said. “We’ll be relying on cacao for our survival.”

Copyright 2009 The New York Times Company

http://www.nytimes.com/slideshow/2009/07/28/world/20090729-CACAO_index.html

A merendar

A merendar

Oreo criolla. Aunque la galleta de chocolate y crema fue inventada en Estados Unidos, su versión de vainilla es 100% venezolana. Hace unos años, un control de cambio dificultó su producción, por lo tanto se creó un sustituto temporal. Sin embargo, la nueva versión se convirtió en una regular del mercado venezolano y surafricano.

La galleta. María y Marilú son algunos de los productos que la empresa venezolana Galletas Puig ha colocado en mercados internacionales como Estados Unidos, Surinam y las islas del Caribe.

La salada. La galleta Club Social que nació hace 40 años llega hoy a consumidores de más de 27 países.

El Universal

99 Años del Universal

99 Años del Universal

100 años de Niemeyer

100 años de Niemeyer

http://www.eluniversal.com/2007/12/13/til_frep_niemeyer-celebra-un_13A1260559.shtml

Excelente foto-reportaje del Universal sobre la obra de Oscar Niemeyer a sus CIEN AÑOS de vida!!!

Only 10 out of 33 parishes in Caracas voted Yes - ElUniversal.com

Looks like the rats started to jump ship.....

Only 10 out of 33 parishes in Caracas voted Yes

eluniversal.com

On December 3, 2006, Hugo Chávez was reelected as Venezuelan President with the support of 22 out of the 33 parishes comprising the Caracas Metropolitan District, which includes the municipalities of Baruta, El Hatillo, Chacao, Sucre and Libertador.

One year later, only 10 parishes in Caracas endorsed Chávez's proposed changes to the Constitution, including his plan to suppress the Metropolitan District and revive the Caracas Governor's Office.

The sectors "loyal" to the Venezuelan ruler include the most popular parishes of Libertador Municipality. In the parishes of 23 de Enero, Antímano, El Valle, Macarao, San Agustín, Sucre, and Catedral, the intended reform won the vote, with a lead of up to 20 percent.

But not all of the popular areas remained true to Chávez, who less than a week ahead of the referendum warned his followers that voting against his proposed reform meant voting against him.

Such a warning was not heard in the parishes of Altagracia, La Pastora, San José, San Juan, Santa Rosalía, Caricuao, Coche, and La Vega. These traditionally "red, reddish" areas turned their back on the red book.

Overall, in Libertador Municipality, a fortress of Chavezism during 12 consecutive electoral processes, 432,251 people (52.4 percent) voted against the reform, with 392,489 people (47.5 percent) endorsing the modification of 69 articles of the 350-article Venezuelan Constitution.

Petare parish in Sucre Municipality, a traditionally pro-Chávez area, rejected the Venezuelan ruler's reform with 61.4 percent of the votes.

In eastern Caracas, people in the municipalities of Baruta, Chacao and El Hatillo -three traditional opposition areas- rejected the reform with 83 percent, 83 percent and 87 percent of votes, respectively.

El Cafetal ratified its position as Venezuela's most anti-Chávez parish, with 92 percent of voters rebutting the proposed changes.

Chavez: 'We should be ashamed' - CNN.com

Chavez: 'We should be ashamed' - CNN.com


Story Highlights

• Venezuela government announces increased taxes on alcohol and tobacco
  
• Chavez's moral campaign pushes psyche of puritan socialist revolutionary
  
• Recommendations: Less hot sauce, exercise, no Barbies, no breast jobs
  
• Chavez sees his nation's culture corrupted by U.S.-style capitalist values

Chavez: 'We should be ashamed'

CARACAS, Venezuela (AP) -- President Hugo Chavez is on a moral crusade in Venezuela, preaching against vices from alcohol to cholesterol, vowing to curb whisky imports and ordering beer trucks off the street.

His government announced increased taxes on alcohol and tobacco on Monday, and Chavez also plans steep new taxes on luxury items such as fancy cars and artwork.

It's all part of Chavez's efforts to encourage Venezuelans to adopt the psyche of the "New Man," a socialist revolutionary with a monk-like purity of purpose. Chavez often cites the life of Cuba's iconic hero Ernesto "Che" Guevara as an ideal example -- and complains that many Venezuelans' values are not up to par.

"We're one of the countries that consumes the most whisky per capita in the world. We should be ashamed," Chavez said recently on national television. "I'm not willing to continue offering dollars to import whisky in these quantities. What kind of revolution is this? The Whisky Revolution? The Hummer Revolution? No, this is a real revolution!"

Sales of both premium whisky and Hummers are booming, however, and a good number of Venezuelans are unapologetic about it. It won't be easy for Chavez to persuade his people to shed their shopping-mall materialism and hard-drinking ways.

"If I drink my bottle of whisky it's because I worked for it. I made the sacrifice and therefore I can drink whatever I want," said shopkeeper Ernesto Gonzalez, 49, who gawked at Hummers and luxury cars at an auto show in Caracas where people sipped draft beer and pina coladas on the showroom floor.

Chavez, however, has other plans. On Monday, tax agency chief Jose Vielma Mora said the government is tightening restrictions on granting dollars to companies importing liquor, especially whisky. That will force many companies to buy black-market dollars -- currently trading at more than twice the official rate -- to import Chivas Regal, for instance, raising the price considerably.

The government also plans tax increases next week of up to 50 percent on a range of alcoholic beverages, while cigarette taxes will rise to 70 percent from 52 percent.

Chavez is also concerned that too many Venezuelans swill beer on street corners. Irked by unregulated beer sales in the slums, he has warned that beer trucks selling alcohol directly on the streets would be seized.

Anyone wanting to booze up can do so in the privacy of their own homes, he said.

"I've told the National Guard to stop and seize any truck going around selling beer in the street as if it were ice cream," he said. "This cannot be permitted."

The president has a long list of other "New Man" recommendations: Don't douse foods with too much hot sauce, exercise regularly, eat low-cholesterol foods, respect speed limits. He also wants parents to stop buying Barbie dolls -- and breast jobs -- for their daughters.

"Now some say, 'When my daughter turns 15 years old, we're going to give her phony breasts.' What a horrible thing! It's the latest degeneration," Chavez told one packed auditorium.

"Am I exaggerating?" he asked. "No!" the crowd responded.

Chavez sees his nation's culture corrupted by U.S.-style capitalist values. He says a new, humanist moral code is in order.

Naturally, Venezuelans are watching Chavez to see what kind of an example he sets. The former paratroop commander says he steers clear of alcohol, and would never smoke -- in public.

"I really don't drink. Occasionally I smoke a cigarette, but I'll never do it in public because it's a bad example," he told The Associated Press in a recent interview. "It's very sporadic. I did it during some periods."

All of his sermonizing about vices and virtues might make Chavez seem like a prudish sourpuss to some, but he also likes to party -- in his own clean way.

He says he unwinds with pickup baseball games or outdoor bowling matches known as "bolas criollas." And during marathon speeches he breaks into song frequently -- so often, in fact, that one aide compiled recordings of him singing on an "All Time Hits" CD, which has yet to be released to the public.

"There I am singing, but it's terrible," Chavez said.

As a former tank squadron leader, Chavez also enjoys getting behind the wheel of a Venezuelan-made Tiuna jeep, which he did in August with Hollywood star Sean Penn in tow. But he says he has no interest in Hummers or other material belongings.

Andres Medina, a 39-year-old browsing at the car show, said he agrees with Chavez, but that old habits die hard.

"Society would benefit from socialist values," he said. "But it's very difficult to change this culture."

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